आख़िर तक – एक नज़र में
24 साल पहले नासा के एक अंतरिक्ष यान ने एस्टेरॉयड पर चमत्कारिक लैंडिंग की। इस यान में लैंडिंग का कोई सिस्टम नहीं था। यह पहला अंतरिक्ष यान था जिसने किसी छोटे ग्रह की परिक्रमा की और उस पर उतरा। यह यान दो सप्ताह तक जीवित रहा और महत्वपूर्ण डेटा भेजा। नासा अब 2024 YR4 नामक एस्टेरॉयड का अध्ययन कर रहा है, जो पृथ्वी की ओर आ रहा है।
आख़िर तक – विस्तृत समाचार
जब नासा के अंतरिक्ष यान ने बिना किसी योजना के चमत्कारिक ढंग से एक एस्टेरॉयड पर लैंडिंग की
आज से चौबीस साल पहले, एक अंतरिक्ष यान, जिसमें लैंडिंग तंत्र नहीं था, अंतरिक्ष में एक चट्टान के टुकड़े पर उतरा। सभी बाधाओं को धता बताते हुए, नासा का अंतरिक्ष यान न केवल एक छोटे ग्रह की परिक्रमा करने वाला, बल्कि उसे छूने वाला इतिहास का पहला अंतरिक्ष यान बन गया। यह चमत्कारिक ढंग से दो सप्ताह तक जीवित रहा और पृथ्वी पर महत्वपूर्ण डेटा भेजा। इस एस्टेरॉयड लैंडिंग ने इतिहास रच दिया।
मैरीलैंड में मिशन नियंत्रण के बाहर हवा कड़ाके की थी, तापमान मुश्किल से 3 डिग्री सेल्सियस पर मंडरा रहा था, लेकिन अंदर, तनाव कहीं अधिक ठंडा था – डिग्री में नहीं, बल्कि घोर अनिश्चितता में मापा गया। एस्टेरॉयड लैंडिंग एक मुश्किल कार्य था।
यह 12 फरवरी, 2001 का दिन था, एक छोटा अंतरिक्ष यान, 355 मिलियन किलोमीटर दूर तैर रहा था, लगभग असंभव काम करने वाला था। एस्टेरॉयड लैंडिंग की तैयारी चल रही थी।
जैसे ही अंतरिक्ष यान लक्ष्य के ऊपर मंडराया, अपने कंसोल पर बैठे इंजीनियर बेहद तनाव में थे। उन्होंने ऐसा पहले कभी नहीं किया था। यह कभी योजना नहीं थी। जो होने वाला था उसके लिए कोई खाका नहीं था। एस्टेरॉयड लैंडिंग एक अनियोजित घटना थी।
उनका छोटा सा अंतरिक्ष यान अंतरिक्ष के शून्य में बेतरतीब ढंग से बहती हुई चट्टान के टुकड़े – एक एस्टेरॉयड पर उतरने वाला था। एस्टेरॉयड लैंडिंग के बारे में जानकारी नहीं थी।
उस ठंडी फरवरी की दोपहर के चौबीस साल बाद, दुनिया भर के शोधकर्ता अंतरिक्ष में बहती एक और चट्टान का अध्ययन करने के लिए समय के साथ दौड़ लगा रहे हैं, लेकिन इस बार यह सीधे हमारी ओर आ रही है। नासा ने पुष्टि की है कि एस्टेरॉयड 2024 YR4 के पृथ्वी से टकराने की दो प्रतिशत से अधिक संभावना है और अगर यह शून्य नहीं है, तो खगोलविद कोई मौका नहीं लेते हैं। एस्टेरॉयड 2024 YR4 एक खतरा है।
एक साहसिक जुआ
जब नियर अर्थ एस्टेरॉयड रेंडीज़वस (Near) ने 17 फरवरी, 1996 को पृथ्वी से अपनी यात्रा शुरू की, तो योजना सरल थी, एक एस्टेरॉयड की परिक्रमा करने वाली पहली मानव निर्मित वस्तु बनना।
इसका उद्देश्य कभी भी लैंड करना नहीं था।
प्राथमिक मिशन छोटे ग्रह 433 इरोस, एक एस-क्लास एस्टेरॉयड, जो पृथ्वी से लगभग 355 मिलियन किलोमीटर दूर है, के साथ रेंडीज़वस करना और उसके भौतिक गुणों, खनिज घटकों, आकृति विज्ञान, आंतरिक द्रव्यमान वितरण और चुंबकीय क्षेत्र पर डेटा एकत्र करना था। यह एस्टेरॉयड मिशन डेटा एकत्र करने के लिए था।
अंतरिक्ष में एक वर्ष बिताने के बाद, नियर पहली बार जून 1997 में एस्टेरॉयड मैथिल्डे पर पहुंचा, जो सतह से केवल 1,200 किलोमीटर की दूरी पर था। फिर यह गुरुत्वाकर्षण सहायता के लिए पृथ्वी पर वापस आया ताकि एस्टेरॉयड इरोस की ओर अंतरिक्ष में प्रक्षेपित किया जा सके। एस्टेरॉयड मैथिल्डे पर भी खोज की गई।
वहीं सब कुछ गलत हो गया।
एक छूटा हुआ बर्न
अंतरिक्ष मिशन शायद ही कभी योजना के अनुसार चलते हैं, और नियर अंतरिक्ष यान के लिए, भाग्य ने एक अप्रत्याशित मोड़ लिया। एस्टेरॉयड इरोस से मिलने के कुछ दिन पहले, 20 दिसंबर, 1998 को एक इंजन बर्न रद्द होने से उसका प्रक्षेपवक्र गलत हो गया, जिससे मिशन नियंत्रकों को स्क्रिप्ट फिर से लिखने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस झटके का मतलब था कि नियर मूल रूप से निर्धारित समय के अनुसार इरोस तक नहीं पहुंच सका – एक महत्वपूर्ण रेंडीज़वस अधर में लटका हुआ था। एस्टेरॉयड मिशन में बाधा आई।
लेकिन, अंतरिक्ष में प्रतिकूल परिस्थितियाँ अक्सर नई खोजों की ओर ले जाती हैं। एस्टेरॉयड की खोज में नई जानकारी मिली।
इंजीनियरों ने तुरंत एक वैकल्पिक मार्ग बनाया, जिससे नियर को एक बैकअप प्रक्षेपवक्र पर स्थापित किया गया जिससे एक अस्थायी फ्लाईबाई की अनुमति मिलेगी। और इसलिए, 23 दिसंबर, 1998 को अंतरिक्ष यान ने एस्टेरॉयड इरोस का पहला करीबी पास बनाया, जो उसके द्रव्यमान के केंद्र से लगभग 3,827 किलोमीटर दूर था। एस्टेरॉयड इरोस के बारे में जानकारी मिली।
इस अनियोजित मुठभेड़ के दौरान, नियर ने एस्टेरॉयड की सतह का लगभग 60% सर्वेक्षण किया और एक आश्चर्यजनक रहस्य का पता चला – अंतरिक्ष चट्टान अपेक्षा से छोटी थी। एस्टेरॉयड के आकार का पता चला।
एक मिशन जो क्षण भर के लिए रास्ते से भटक गया था, अब इरोस के बारे में जो कुछ भी हम जानते थे उसे फिर से लिख रहा था, यह साबित करते हुए कि अंतरिक्ष अन्वेषण में, यहां तक कि चक्कर भी खोज का कारण बन सकते हैं। एस्टेरॉयड मिशन ने अनपेक्षित खोज की।
वेलेंटाइन डे 2000 पर, नियर ने इरोस के साथ अपनी पहली डेट की क्योंकि यह एस्टेरॉयड के चारों ओर एक स्थिर कक्षा में चला गया, जो एक छोटे ग्रह की परिक्रमा करने वाली पहली मानव निर्मित वस्तु बन गया। एस्टेरॉयड मिशन सफल रहा।
स्वर्ग में बनी जोड़ी
पूरे 2000 के दौरान, अंतरिक्ष यान ने व्यवस्थित रूप से अपनी कक्षा को समायोजित किया, जो एस्टेरॉयड इरोस के करीब आ रहा था। लेकिन यात्रा बिना अशांति के नहीं थी। एस्टेरॉयड मिशन में चुनौतियां थीं।
13 मई को, एक अप्रत्याशित बिजली वृद्धि ने मिशन नियंत्रकों को नियर के अवरक्त स्पेक्ट्रोमीटर को बंद करने के लिए मजबूर कर दिया। फिर भी, मिशन जारी रहा। एस्टेरॉयड मिशन रुका नहीं।
30 अप्रैल तक, नियर एस्टेरॉयड इरोस से लगभग 50 किमी ऊपर एक स्थिर कक्षा में बस गया। फिर, जुलाई में, यह और भी नीचे चला गया – सतह से 19 किमी – इससे पहले कि संक्षिप्त रूप से पीछे हट जाए। एस्टेरॉयड के करीब पहुंचा गया।
लेकिन 26 अक्टूबर को अब तक का सबसे साहसी युद्धाभ्यास हुआ: एस्टेरॉयड से केवल 5.3 किमी ऊपर एक लुभावनी फ्लाईबाई। एस्टेरॉयड के करीब से जानकारी मिली।
भव्य समापन 12 फरवरी, 2001 को हुआ। धीमी, नियंत्रित वंश के बाद, नियर 6.4 किमी प्रति घंटे की धीमी गति से छूते हुए, किसी खगोलीय पिंड पर उतरने वाला पृथ्वी का पहला अंतरिक्ष यान बन गया। एस्टेरॉयड लैंडिंग इतिहास बन गई।
सभी बाधाओं के बावजूद, यह जीवित रहा, दो और हफ्तों तक महत्वपूर्ण डेटा प्रसारित किया, जिससे पृथ्वी को दूसरे खगोलीय पिंड, एक छोटे ग्रह, लेकिन एक बड़े एस्टेरॉयड का पहला नज़दीकी दृश्य मिला। एस्टेरॉयड लैंडिंग से महत्वपूर्ण जानकारी मिली।
24 साल बाद, जब खगोलविद अनिश्चितताओं के साथ पृथ्वी की ओर बढ़ रहे 2024 YR4 का अध्ययन और विश्लेषण करने के लिए समय के साथ दौड़ लगा रहे हैं, तो नियर की चुनौतीपूर्ण उड़ान, एक छूटे हुए बर्न और एक साहसिक टचडाउन से मिले सबक अभी भी उनके दिमाग में ताज़ा होंगे। एस्टेरॉयड 2024 YR4 पर अध्ययन चल रहा है।
आख़िर तक – याद रखने योग्य बातें
नासा के अंतरिक्ष यान ने बिना योजना के एस्टेरॉयड पर चमत्कारिक लैंडिंग की। 24 साल पहले की रोमांचक कहानी। नासा अब 2024 YR4 का अध्ययन कर रहा है।
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